Paulo
Coelho est né en 1947 à Rio de Janeiro dans une famille
de classe moyenne. Son père, Pedro, était ingénieur
et sa mère, Lygia, femme au foyer. Il fit sa scolarité
à l'école jésuite de San Ignacio, à
Rio, et se forgea rapidement une âme rebelle sous le carcan
austère de l'éducation des Pères.
Son aspiration pour la littérature fut aussi précoce
que son besoin de révolte. Malheureusement, son père,
désemparé par cet enfant difficile, le fit interner
dans un hôpital psychiatrique alors qu'il n'avait que dix-sept
ans. Bien des années plus tard, l'écrivain puisera
dans cette expérience pénible le matériau de
son roman Veronika décide de mourir.
Ses parents le veulent ingénieur, Paulo aime le théâtre.
Les années soixante voient l'explosion internationale du
mouvement hippie. Paulo y souscrit, ainsi qu'à tous ses excès.
C'est aussi durant cette période de révolution culturelle
que le compositeur et interprète Raul Seixas lui demande
de devenir son parolier. Leur association est un succès,
et leur collaboration (qui dure jusqu'en 1976) contribue à
changer le visage de la scène rock brésilienne.
Hélas, le Brésil est alors aux mains d'une dictature
militaire et les prises de position libertaire de Paulo dans ses
différentes activités (journalisme, musique, bandes
dessinées
) le désignent bientôt comme
un élément subversif. Il fait de la prison et est
soumis à la torture. Ironie du sort, c'est son " dossier
psychiatrique " qui le sauve : il échappe au pire en
se faisant passer pour fou.
Profondément marqué par cette expérience, Paulo
Coelho aspire à une vie ordinaire. À vingt-six ans,
il entre chez Polygram et rencontre sa première épouse.
Cet épisode de " normalité " ne dure que
quelques années. En 1978, il quitte femme et travail.
C'est dans un lieu de mort et de souffrance, le camp de concentration
de Dachau, que sa vocation d'écrivain prend un tournant majeur.
Là, dans l'émotion du recueillement, Coelho a une
vision qui se transforme en rencontre quelques mois plus tard. Cet
homme, dont il ne souhaite pas révéler l'identité,
jouera un rôle clé dans sa réconciliation avec
le catholicisme et dans son engagement littéraire.
Coelho emprunte alors l'ancienne route du pèlerinage de
Saint-Jacques-de-Compostelle en compagnie de Christina Oiticica,
sa nouvelle compagne (et aujourd'hui sa femme). Il y découvre
bien des secrets sur lui-même et sur le monde qui constitueront
l'essentiel de son message futur. Il en rapporte aussi la matière
de son premier livre : Le Pèlerin de Compostelle.
C'est le début d'une formidable aventure et d'un phénomène
mondial : Coelho, dont le premier ouvrage est tiré à
900 exemplaires par une petite maison d'édition brésilienne,
a vendu à ce jour près de 43 millions de livres, publiés
dans 55 langues, dans 140 pays. En 1999, d'après une enquête
du magazine Lire, Paulo Coelho est le deuxième auteur le
plus vendu au monde.
Depuis dix ans, ses ouvrages occupent les meilleures places dans
les listes de best-sellers internationales.
L'Alchimiste occupe une place particulière dans son uvre.
Ce conte initiatique au succès phénoménal est
considéré comme un ouvrage culte et souvent comparé
au Petit Prince d'Antoine de Saint-Exupéry ou au Prophète
de Khalil Gibran.
En moins de vingt ans, l'auteur a séduit des millions de
lecteurs d'origine, d'éducation et de mode de vie fort différents.
Son uvre développe les thèmes de son propre
apprentissage et restitue une spiritualité complexe dans
les termes les plus simples et les formes les plus diverses.
Aujourd'hui, Paulo Coelho est un homme honoré et une figure
internationale de la scène littéraire. Au Brésil,
il s'est vu récemment décerner une place à
l'Académie des Lettres (l'équivalent de notre Académie
française).
Paulo Coelho a également créé une fondation
pour le soutien des défavorisés au Brésil et
s'investit dans de nombreux programmes humanitaires dans le monde,
notamment pour l'Unesco.
Pour conclure cette biographie d'un écrivain hors normes
qui n'a pas fini de nous surprendre, nous emprunterons les mots
d'un prix Nobel de littérature, Kenzaburo Oe : des millions
de personnes de par le monde s'accordent à penser que "
Paulo Coelho connaît le secret de l'Alchimie littéraire
".
Distinctions
Prix des lectrices de Elle pour L'Alchimiste (France, 1995).
Chevalier
des Arts et Lettres (France, 1996).
Flaiano
International Award (Italie, 1996).
Super
Grinzane Cavour Book Award (Italie, 1996).
Golden
Book (Yougoslavie 1995, 96, 97, 98).
Finaliste
de " L'International IMPAC Literary Award " (Irlande,
1997).
Comendador
de Ordem do Rio Branco (Brésil, 1998).
Crystal
Award par le World Economic Forum de Davos (Suisse, 1999).
Golden
Medal of Galicia (Espagne, 1999).
Chevalier
dans l'Ordre national de la LÈgion d'honneur (France, 1999).
Crystal
Mirror Award (Pologne, 2000).
Membre
de l'Académie Brésilienne des Lettres (Brésil,
2002)
Officier
dans l'ordre des Arts et des Lettres (France, 2003)
Moments forts
Les
droits d'adaptation de L'Alchimiste au cinéma ont été
acquis par Warner Brothers
L'Alchimiste
est loué par des auteurs comme le prix Nobel de littérature
Kenzaburo Oé et est cité par Madonna comme étant
son livre préféré.
La
Graduate School of Business de l'université de Chicago recommande
L'Alchimiste comme une lecture utile pour apprendre à mieux
se connaître. L'Alchimiste est aussi conseillé à
l'école dans les pays suivants : France, Italie, Portugal,
Brésil, Taiwan, USA, Epagne et d'autres
La
version de L'Alchimiste illustrée par l'artiste français
Moebius a été publiée dans de nombreux pays
dont les USA.
BMG
Classics sort le CD La symphonie de L'Alchimiste du compositeur
français Walter Taieb, inspiré par le roman. Il y
a d'autres adaptations musicales : une comédie musicale au
japon, une composition de l'italien Irlando Danieli jouée
en Italie. L'Alchimiste est aussi adapté au théâtre
dans de nombreux pays : Brésil, Turquie, Yougoslavie, Norvège,
Pologne, Croatie et Slovaquie.
Trois
livres de Paulo Coelho sont classés simultanément
sur la liste des best sellers en France, Pologne, Suisse, Argentine,
Grèce, Croatie, Yougoslavie et au brésil.
Sa
sainteté le Pape Jean-Paul II donne audience à Paulo
Coelho au Vatican en 1998.
Le
25 juillet 1999, le jour de Santiago dans la dernière année
de pèlerinage du millénaire, Paulo Coelho reçoit
la médaille d'Or de Galice.
Le
Forum économique mondial décerne à Paulo Coelho
le prestigieux " Crystal Award " en 1999. Il y est invité
trois années de suite et donne une conférence lors
du meeting annuel de l'an 2000 à Davos (Suisse).
Paulo
Coelho tient une rubrique hebdomadaire dans " O Globo ",
un des journaux à plus gros tirage au Brésil. Cette
rubrique explore la philosophie de Coelho et est inspirée
d'histoires provenant du monde entier et de cultures très
différentes. La rubrique est réédité
dans de nombreux journaux (Mexique, Argentine, Chili, Bolivie et
Pologne).
En
mars 2000, le gouvernement français fait Paulo Coelho "
Chevalier de L'Ordre national de la Legion d'honneur. "